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खुश हुआ।
उस खुशी में रात को वह घर आना भी भूल गया और उसके दिन मजे
में वही बीतने लगे।
इधर शाम को एक खरगोश उस पेड़ के पास आया जहाँ चिड्डे का
घोंसला था। पेड़ जरा भी ऊँचा नहीं था। इसलिए खरगोश ने उस
घोंसलें में झाँक कर देखा तो पता चला कि यह घोंसला खाली
पड़ा है। घोंसला अच्छा खासा बड़ा था इतना कि वह उसमें
खरगोश आराम से रह सकता था। उसे यह बना बनाया घोंसला पसन्द
आ गया और उसने यहीं रहने का फैसला कर लिया।
कुछ दिनों बाद वह चिड्डा खा खा कर मोटा ताजा बन कर अपने
घोंसलें की याद आने पर वापस लौटा। उसने देखा कि घोंसलें
में खरगोश आराम से बैठा हुआ है। उसे बड़ा गुस्सा आया, उसने
खरगोश से कहा, "चोर कहीं का, मैं नहीं था तो मेरे घर में
घुस गये हो? चलो निकलो मेरे घर से, जरा भी शरम नहीं आयी
मेरे घर में रहते हुए?"
खरगोश शान्ति से जवाब देने लगा, "कहाँ का तुम्हारा घर?
कौन सा तुम्हारा घर? यह तो मेरा घर है। पागल हो गये हो
तुम। अरे! कुआँ, तालाब या पेड़ एक बार छोड़कर कोई जाता हैं
तो अपना हक भी गवाँ देता हैं। यहाँ तो जब तक हम हैं, वह
अपना घर है। बाद में तो उसमें कोई भी रह सकता है। अब यह घर
मेरा है। बेकार में मुझे तंग मत करो।"
यह बात सुनकर चिड्डा कहने लगा, " ऐसे बहस करने से कुछ
हासिल नहीं होनेवाला। किसी धर्मपण्डित के पास चलते हैं। वह
जिसके हक में फैसला सुनायेगा उसे घर मिल जायेगा।
उस पेड़ के पास से एक नदी बहती थी। वहाँ पर एक बड़ी सी
बिल्ली बैठी थी। वह कुछ धर्मपाठ करती नज़र आ रही थी। वैसे
तो यह बिल्ली इन दोनों की जन्मजात शत्रु है लेकिन वहाँ और
कोई भी नहीं था इसलिए उन दोनों ने उसके पास जाना और उससे
न्याय लेना ही उचित समझा। सावधानी बरतते हुए बिल्ली के पास
जा कर उन्होंने अपनी समस्या बतायी।
उन्होंने कहा, "हमने अपनी उलझन तो बता दी, अब इसका हल क्या
है? इसका जबाब आपसे सुनना चाहते हैं। जो भी सही होगा उसे
वह घोंसला मिल जायेगा और जो झूठा होगा उसे आप खा लें।"
"अरे रे !! यह तुम कैसी बातें कर रहे हो, हिंसा जैसा पाप
नहीं इस दुनिया में। दूसरों को मारने वाला खुद नरक में
जाता है। मैं तुम्हें न्याय देने में तो मदद करूँगी लेकिन
झूठे को खाने की बात है तो वह मुझसे नहीं हो पायेगा। मैं
एक बात तुम लोगों को कानों में कहना चाहती हूँ, जरा मेरे
करीब आओ तो!!"
खरगोश और चिड़ा खुश हो गये कि अब फैसला हो कर रहेगा। और
उसके बिलकुल करीब गये। फिर क्या? करीब आये खरगोश को पंजे
में पकड़ कर मुँह से चिड्डे को नोच लिया। दोनों का काम
तमाम कर दिया। अपने शत्रु को पहचानते हुए भी उस पर विश्वास
करने से खरगोश और चिड्डे को अपनी जानें गवाँनीं पड़ीं।
सच है, शत्रु से संभलकर और हो सके तो चार हाथ दूर ही रहने
में भलाई होती है।
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