पत्नी ने कहा - आज धोने के लिए ज्यादा कपड़े मत निकालना…
पति- क्यों??
पत्नी- अपनी काम वाली बाई दो दिन नहीं आएगी…
पति- क्यों?
पत्नी- गणपति के लिए अपने नाती से मिलने बेटी के यहाँ जा रही है, बोली थी…
पति- ठीक है, अधिक कपड़े नहीं निकालता…
पत्नी- और हाँ! गणपति के लिए पाँच सौ रुपये दे दूँ उसे? त्यौहार का बोनस..
पति- क्यों? अभी दिवाली आ ही रही है, तब दे देंगे…
पत्नी- अरे नहीं बाबा! गरीब है बेचारी, बेटी-नाती के यहाँ जा रही है, तो उसे भी अच्छा लगेगा और इस महँगाई के दौर में उसकी पगार से त्यौहार कैसे मनाएगी बेचारी!
पति- तुम भी ना… जरूरत से ज्यादा ही भावुक हो जाती हो…
पत्नी- अरे नहीं… चिंता मत करो, मैं आज का पिज्जा खाने का कार्यक्रम रद्द कर देती हूँ, खामख्वाह पाँच सौ रुपये उड़ जाएँगे, बासी पाव के उन आठ टुकड़ों के पीछे…
पति- वा, वा… क्या कहने!! हमारे मुँह से पिज्जा छीनकर बाई की थाली में?

तीन दिन बाद- पोंछा लगाती हुई कामवाली बाई से पति ने पूछा-
पति- क्या बाई?, कैसी रही छुट्टी?
बाई- बहुत बढ़िया हुई साहब… दीदी ने पाँच सौ रुपये दिए थे ना त्यौहार का बोनस..
पति- तो जा आई बेटी के यहाँ, मिल ली अपने नाती से…?
बाई- हाँ साब, मजा आया, दो दिन में ५०० रुपये खर्च कर दिए।
पति- अच्छा! मतलब क्या किया ५०० रुपये का?
बाई- नाती के लिए १५० रुपये का शर्ट, ४० रुपये की गुड़िया, बेटी के लिए ५० रुपये के पेड़े लिए, ५० रुपये के पेड़े मंदिर में प्रसाद चढ़ाया, ६० रुपये किराए के लग गए, २५ रुपये की चूड़ियाँ बेटी के लिए और जमाई के लिए ५० रुपये का बेल्ट लिया अच्छा सा… बचे हुए ७५ रुपये नाती को दे दिए कॉपी-पेन्सिल खरीदने के लिए… झाड़ू-पोंछा करते हुए पूरा हिसाब उसकी ज़बान पर रटा हुआ था।

पति- ५०० रुपये में इतना कुछ?
वह आश्चर्य से मन ही मन विचार करने लगा, उसकी आँखों के सामने आठ टुकड़े किया हुआ बड़ा सा पिज्ज़ा घूमने लगा, एक-एक टुकड़ा उसके दिमाग में हथौड़ा मारने लगा, अपने एक पिज्जा के खर्च की तुलना वह कामवाली बाई के त्यौहारी खर्च से करने लगा, पहला टुकड़ा बच्चे की ड्रेस का, दूसरा टुकड़ा पेड़े का, तीसरा टुकड़ा मंदिर का प्रसाद, चौथा किराए का, पाँचवाँ गुड़िया का, छठवाँ टुकड़ा चूड़ियों का, सातवाँ जमाई के बेल्ट का और आठवाँ टुकड़ा बच्चे की कॉपी-पेन्सिल का... आज तक उसने हमेशा पिज्जा की एक ही बाजू देखी थी, कभी पलटाकर नहीं देखा था कि पिज्जा पीछे से कैसा दिखता है… लेकिन आज कामवाली बाई ने उसे पिज्जा की दूसरी बाजू दिखा दी थी… पिज्जा के आठ टुकड़े उसे जीवन का अर्थ समझा गए थे… “जीवन के लिए खर्च” या “खर्च के लिए
जीवन” का नवीन अर्थ एक झटके में उसे समझ आ गया।

१ मार्च २०१६