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 लता
छत पर गीले कपड़े सुखा रही थी, कि उसका ध्यान सेम की लता गुच्छ
के समीप से आती सर्र सर्र की ध्वनि पर गया। उसने पलट कर देखा,
एक चिड़िया फुर्र से उड़ गयी। वह फिर अपने काम में लग गयी। कुछ
देर बाद फिर से सर्र सर्र की आवाज़ आयी। वह सेम की लताओं की ओर
बढ़ गयी। पास जाकर देखा, एक चिड़िया ने लताओं और छत की रेलिंग
के मध्य एक छोटा सा घोंसला बनाया है, जिसमें दो छोटे-छोटे
सुन्दर सफेद अण्डे रखे हैं। उसे पास देख चिड़िया चहचहाती हुई
उसके आसपास उड़ने लगी। शोभिता चिड़िया की घबराहट को समझ गयी
और पलटकर नीचे उतर आयी।
उसे अपना अतीत याद आया जब वह पहली बार माँ बनी थी। वह चौबीस
घंटे अपने बेटे को निहारती रहती। बार-बार उसका कपाल चूमती।
मुँह साफ कर देती, कि कहीं उसे धूल तो नहीं लगी? लोग उसे
चिढाते, बच्चा घर के तीसरे कमरे में है, भला उसे धूल कैसे
लगेगी? तब वह तपाक् से कहती, “आप लोग कहना तो मानते नहीं, सीधे
कमरे में जूते पहनकर घुस आते हो, और धूल कमरे में आ जाती है।”
तब उसकी सास कहती, “बहू, इसके बाप को मैं आटे भरे हाथों या
गीले हाथों से उठाती रही हूँ और कभी कुछ न हुआ, और तुम...?” सब
उसके प्रेम को देख मुस्कुरा देते।
उस घटना को याद कर वह मुस्कुरा दी और अचानक कहा
“अरुण का फोन आया था क्या?”
“अरे भाई, तुम घर पर रहती हो; आता तो पता नहीं चलता क्या”
दिनकर ने कहा।
“अरे, मैं ऊपर चली गयी थी, शायद तब आया हो? यह शुरू से ही बडा
दुष्ट लड़का है। हमेशा तंग करता है। अपनी जिम्मेदारी तो
समझता ही नहीं। उसे मालूम होना चाहिए कि उसके फोन न आने से
मम्मी-पापा...,
अरे तुम्हारी तो छोड़ो, तुम्हें तो दीन-दुनिया की खबर नहीं,
मम्मी कितनी परेशान हो रही होगी।
उसे यह अहसास होना चाहिए।”
“इतनी परेशान क्यों हो रही हो? तुम्हीं फोन कर लो।”
“मैं परेशान नहीं, बल्कि उनकी चिंता है मुझे, सोच रही हूँ कि
वे लोग कैसे होंगे; शुभ्रा और किट्टू के क्या
हाल हैं? अरुण को फोन करना था।”
“तुम बिल्कुल चिंता मत करो, फोन आ जायेगा। वे अभी गये हैं।
साथ में छोटा बच्चा है। सेट होते ही
आज-कल में फोन कर देंगे।” दिनकर ने शोभिता को समझाया। वह
बुझे मन से चुप हो गयी। फिर एकाएक हँसकर बोली, “सुनो! ऊपर
चिड़िया ने सेम की बेल में घोंसला बनाकर अण्डे दिये हैं, तुम
चलकर देखोगे? बहुत सुन्दर अण्डे हैं।”
“चलो चलते हैं।” दिनकर ने जवाब दिया और ऊपर की ओर जाने लगा।
“रुको! मैं एक कटोरी पानी और कुछ चावल ले चलती हूँ, चिड़िया को
दाने-पानी के लिए भटकना नहीं पडेगा।”
वे लोग छत पर चले गये। उन्होंने दाना और पानी घोंसले के पास
रख दिया। चिड़िया अब घोंसले के आसपास ही रहती, क्योंकि
दाना-पानी उसे सहज ही उपलब्ध हो जाता।
शोभिता परेशान है। अरुण का दो दिन बाद फोन आया है, “मम्मी, सब
ठीक है, शुभ्रा और किट्टू भी ठीक हैं, आप चिंता मत करना और
पापा का ख्याल रखना।” फोन सुनकर उसने दिनकर से कहा, “यह भी
कोई बात हुई, जैसे टेलीग्राम का समाचार। अरे! विस्तार से तो
बताना था कि किट्टू और शुभ्रा कैसे हैं? छोटा बच्चा है, वह
हींडता ही होगा, सावधानी रखनी पड़ती है, फिर शुभ्रा भी कमजोर
है। क्या पता वहाँ खाने-पीने की क्या व्यवस्था है?” दिनकर ने
उसे टोकते हुए कहा, “तुम लोगों को बातें करना पसंद है, मगर यह
नहीं जानतीं कि फोन में बातों के पैसे लगते हैं।” तब शोभिता
ने कहा, “आदमी कमाता किसलिए है? अपने स्वास्थ्य के लिए न।” यह
कहकर वह चुप हो गयी, फिर शून्य में चली गयी।
छोटे में अरुण की एक बार तबियत खराब हो गयी थी। उसने घर और
अस्पताल में तहलका मचा दिया था। डॉक्टर उसे समझाते रहे कि दवा
दे दी है, कुछ समय बाद आराम हो जायेगा। मगर उसे धैर्य नहीं।
उसका कहना था कि दवा देते ही आराम होना चाहिए।
आज उसे अपनी नादानी पर हँसी आ गयी। उसे यह याद आया कि उसने
घोंसले और अण्डों को दो-तीन दिन से नहीं देखा है। बस वह पानी
और चावल लेकर ऊपर की ओर दौड़ गयी। उसने देखा, चिड़िया अण्डे पर
बैठी है। चिड़िया ने उसकी ओर देखा, मगर वह उड़ी नहीं। वह उसकी
उपस्थिति की अभ्यस्त हो चुकी है। कुछ देर रुककर वह नीचे उतर
आयी और दिनकर के पास आकर बैठ गयी। कुछ देर बाद अपनी चुप्पी
तोड़ते हुए बोली, “तुम्हें याद है, अरुण जब पहली बार स्कूल गया
था?” दिनकर चुप रहा तो उसकी ओर देख खीझते हुए बोली, “तुम्हें
कुछ याद नहीं, बस अपनी किताबों में खोये रहते हो। कोई
तुम्हारी आँखों से चश्मा उतार ले तो भी तुम्हें पता न चले।
यदि मैं न होती तो तुम्हारा क्या होता, भगवान ही जानता है।
मैं स्वयं उसे छोड़ने स्कूल गयी थी। मैंने ही उसका नाम लिखाया
था। उस दिन मैं बहुत खुश थी। खुश इसलिए नहीं कि वह पहली बार
स्कूल गया था, वरन् इसलिए कि वह रोया नहीं था। वरना स्कूल
जाने में पहले-पहल बच्चे रोते ही हैं। उन दिनों काम करना मुझे
अच्छा लगता था। उस वक्त बच्चे को स्कूल भेजना, उसका और
तुम्हारा टिफिन बनाना, कपड़े धोना, सब कुछ अच्छा लगता था। इन
कामों से मैं कभी नहीं थकती थी। मगर अब तो अपना खाना बनाने
में ही हाँफ जाती हूँ।”
दिनकर उसकी बात सुनता रहा फिर कहने लगा, “शुभ्रा तुम्हारी काफी
प्रशंसा करती है कि मम्मी खाना बहुत अच्छा बनाती है।” यह
सुनकर शोभिता मुस्कुरायी और फिर अतीत में चली गयी।
लोग कहते थे पढी-लिखी बहू लाओगी तो वह लड़-झगड़ कर अलग हो
जायेगी। न मान रखेगी न सम्मान। पढी-लिखी बहुएँ घर देती
हैं। वे खुद और उनका आदमी, यही उनका संसार है। उनके यहाँ
सास-ससुर का कोई काम नहीं। पर मुझे लगा कि पढ़ाई व्यक्ति और
घर-परिवार को सक्षम और समर्थ बनाती है। रिश्तेदारों के विरोध
के बावजूद कानवेंट पढ़ी लड़की, शुभ्रा को उसने अपनी बहू बनाया,
और आज अपने इस निर्णय पर खुश है। अरुण अपने शहर में नौकरी
करता था। शहर के हिसाब से उसका वेतन भी अच्छा था। दिनकर
चाहता था अरुण अन्य बड़ी जगहों पर काम करे, उसे पद, पैसा और
सम्मान मिले। पर मेरा मानना था कि घर की दो रोटी बाहर की
साग-पूड़ी से अच्छी है, मगर मेरी कोई माने तब ना? दिनकर का
कहना है, यदि आदमी को तरक्की करना है तो अपने शहर और घर-बार का
मोह त्यागना होगा। मोह से संतोष रहता है, और संतोष से
महत्त्वाकांक्षा नहीं रहती। महत्त्वाकांक्षा के न रहने से
आदमी कभी तरक्की नहीं कर सकता। मेरी इच्छा है कि बहू-बेटे
सामने रहें, बस! अरुण को नौकरी के कई अच्छे अवसर मिले, पर उसने
मेरे कारण छोड़ दिये और शिकायत नहीं की। शोभिता को फिर शुभ्रा
और किट्टू की याद आने लगी। उसकी आँखें भर आयीं। उसकी सजल
आँखें देख दिनकर कहने लगा, “देखो, हमारा सुख बच्चों की तरक्की
होते देखने में है, न कि उन्हें पास रखने में?”
“अरे! तुम क्या जानो, ममता क्या होती है। मैंने किस तरह उसे
बड़ा किया है। थोड़े से बुखार से ही घबरा जाती थी। थोड़ी सी
चोट से ही मेरा मन दहल जाता था।” शोभिता ने विचलित होते हुए
कहा।
अरुण की नियुक्ति एक बड़े शहर में हो गयी। वह बहू-बेटे सहित
वहाँ चला गया। उसका एक हफ्ते बाद फोन आया वह भी छोटा-सा।
शोभिता के मन में एक अजाना सा भय व्याप्त हो गया, उनकी सुरक्षा
को लेकर।
अगले दिन शोभिता घोंसला देखने छत पर गयी। अण्डे फूट चुके हैं
और बच्चे बाहर निकल आये हैं,
लाल सुर्ख रंग पर छोटे-छोटे रोंये निकल रहे हैं, मगर पंख अभी
विकसित नहीं हुए हैं। बच्चे अभी उड़ नहीं
सकते, केवल हलचल कर सकते हैं, वह भी घोंसले के अंदर। शोभिता
चिड़िया के बच्चों को पहली बार देख रही है और देखकर रोमांचित
भी है। उसने छत पर से ही दिनकर को आवाज़ लगायी, “दिनकर, ऊपर
आओ, देखो! कितने सुन्दर बच्चे हैं, चिड़िया के।”
दिनकर ऊपर आ गया। उसने उन बच्चों को देखा और शोभिता की ओर
मुखातिब होकर बोला, “देखो, इन्हें
छूना नहीं।”
“क्यों?” शोभिता ने पूछा।
“बहुत नाजुक होते हैं, स्पर्श मात्र से चोट लग सकती है।”
दिनकर बोला।
कुछ देर बाद दोनों नीचे उतर आये। उतरते समय दिनकर ने शोभिता
को ध्यान से देखा, उसका चेहरा बुझा हुआ पीला-सा पड़ गया है।
वह थकी सी कमजोर लग रही है और धीरे-धीरे सीढ़ियाँ उतर रही है।
“शोभिता, क्या बात है? तुम चिंता मत किया करो।
वे लोग बढ़िया हैं। अब वे छोटे नहीं हैं। उनका अपना एक परिवार
है। वे अब एक दूसरे का खयाल रख सकते हैं।” दिनकर ने उसे
समझाया। दिनकर की बात सुन वह चुप रही, फिर कहने लगी, “यह मैं
भी जानती हूँ कि वे बड़े हो गये हैं, मगर अभी उनको इतनी अकल
नहीं कि अपना ध्यान रख सकें। उन्हें घर-गृहस्थी के बारे में
कोई जानकारी नहीं। शुभ्रा और किट्टू कैसे होंगे, चिंता लगी
रहती है।”
“देखो, आवश्यकता और वक्त आदमी को सब सिखा देता है।” दिनकर की
बात सुनकर वह चुप होगयी।
लगभग दस-बारह दिन हो गये, अरुण का फोन नहीं आया। वह बेचैन
दिखी तो दिनकर ने कहा,
“शोभिता, तुम ही उसे फोन कर लो।”
“कहाँ कर लूँ? घर तो फोन लगा नहीं होगा। आफिस में फोन करना
अच्छा नहीं लगता और उसे मोबाइल रखना पसंद नहीं। अरुण उसे बोझ
समझता है। अब बताओ क्या कर लूँ।” शोभिता ने उखड़ते हुए
कहा।
मुझे भी लगा इस तरह लापरवाह होना ठीक नहीं। मैं भी चिन्तातुर
हो शोभिता के पास बैठ गया। दिनकर ने अनुभव किया कि वह उससे
चिन्तामुक्त होने के लिए कहे, शायद काम में लग जाने से शोभिता
का ध्यान बँट जाये।
“खाना खाओगे क्या?” शोभिता ने पूछा। फिर कहने लगी, “दिनकर,
ऐसा कुछ हो कि बच्चे कभी बड़े ही न हों और बच्चे ही बने रहें।
बच्चे बहुत अच्छे होते हैं। मुझे किट्टू की बहुत याद आती
है।”
“अगर बच्चे बड़े नहीं होंगे तो दुनिया चलेगी कैसे?”
“ठीक कहते हो।” कहकर वह चुप हो गयी।
दो दिन बाद अरुण का फोन आया, “पापा, हमलोग ठीक हैं। सब
व्यवस्थित हो गया है। मैं तीन दिन के लिए टूर पर चला गया था,
इसलिए फोन नहीं कर सका। आज ही आया हूँ। शुभ्रा और किट्टू भी
अच्छे हैं। किट्टू यहाँ के वातावरण का अभ्यस्त होता जा रहा
है।”
उसकी बात पूरी होते ही दिनकर ने कहा, “लो मम्मी से बात करो।”
कहकर दिनकर ने फोन शोभिता को पकड़ा दिया। उसकी शिकायतें और
चिंता फोन पर व्यक्त होने लगीं। अरुण ने उसको समझाया, “मम्मी,
आप चिंता मत किया करो। आप जल्दी यहाँ आकर देख लो, तब आप
चिन्ता नहीं करोगी।” अरुण की बात सुनकर उसे लगा कि वह दिलासा
दे रहा है, इसलिए उसने कहा, “देख! बड़ी बड़ी बातें न कर। मुझे
मालूम है कि तू कितना निकम्मा और लापरवाह है।”
“ठीक है। मम्मी आप आकर बस देख लेना।” अरुण ने कहा।
“अच्छा, एकाध हफ्ते बाद आऊँगी।” कहकर उसने फोन रख दिया।
वे दोनों काफी देर तक शुभ्रा, किट्टू और अरुण के बारे में
बतियाते रहे। जब वे ऊब गये तो दिनकर बोला, “चलो, ऊपर धूप में
बैठते हैं।” दोनों उठे और छत पर धूप सेंकने चल दिए। बसंत का
मौसम था। धूप अधिक खिली थी और ठंडी हवा चल रही थी। वातावरण
मन में खुशी भर रहा था। अरुण से बात कर दोनों का मन हल्का हो
गया था। अचानक उनकी नज़र घोंसले पर गयी। चिड़िया के दोनों
बच्चे, रेलिंग के ऊपर चहलकदमी कर रहे थे।
उनके शरीर पर पंख दिखने लगे थे और वे थोडा उड़ने का प्रयास भी
कर रहे थे। चिड़िया उड़-उड़कर मुँह में दाना लेकर वापिस आ
जाती और बच्चों के मुँह में दाना डालकर पुनः दाना चुगने उड़
जाती। चिड़िया के बच्चे दाना चुगकर उड़ने का प्रयास करने
लगते। वे थोड़ी देर ऊपर उड़कर फिर नीचे आ घोंसले के पास बैठ
जाते। चिड़िया भी वापिस आ उन्हें देखती रहती। थोड़ी देर बाद
फिर उड़ती और दाना लाकर उन्हें चुगाती। चिड़िया और उसके
बच्चों की यह उछल-कूद देर तक देखते हुए शोभिता ने दिनकर से
कहा, “बच्चे उड़ना सीखने का प्रयास कर रहे हैं।”
“हाँ, उनके पंख निकल आये हैं और अब उन्हें उड़ना ही है।”
“देखो! कितनी विचित्र बात है, बच्चे पहले थोड़ी देर तक माँ के
पीछे उड़ते हैं, फिर वापिस आ जाते हैं।”
“यही उनकी ट्रेनिंग है।” दिनकर ने कहा तो शोभिता मुस्कुराने
लगी और फिर गुमसुम होकर कुछ सोचने लगी। उसकी नज़र फिर से
बच्चों पर पड़ी तो बोली, “देखो, कितने ऊपर चले गये; सामने वाली
मुंडेर पर बैठ गये हैं। शायद उनमें साहस आ गया है, ऊँचा उड़ने
का, और साहस से शक्ति भी, देर तक उड़ने की।”
“हाँ! प्रकृति ही उन्हें शक्ति देती है, बस प्रयास उनका है।”
दिनकर ने कहा।
वे दोनों उन बच्चों को देखते रहे। चिड़िया दूर मकान पर बैठी
रही और बच्चे मुंडेर पर। अचानक दोनों बच्चों ने फिर एक उडान
भरी... पहला, नहीं दूसरा, तीसरा भी नहीं, चौथा..., नहीं
पाँचवें मकान की छत पर, अरे! उस पर भी नहीं, वे तो और आगे उड़
गये... दूर उस पीले मकान की मुंडेर से आगे, आकाश में... आँखों
से ओझल हो गये। शोभिता ने उधर नज़र भर देखा और दिनकर की ओर
मुखातिब होकर कहा, “धूप कड़ी हो रही है, चलो नीचे चलते हैं। अब
शायद वे बच्चे घोंसले में लौटकर वापिस नहीं आयेंगे।” दोनों
जिज्ञासावश घोंसले के पास गए। घोंसला खाली पड़ा था। उसमें
केवल अण्डों
 के
टूटे हुए खोल पड़े थे। वे दोनों नीचे आ गये। शोभिता कुछ देर
सोफे पर बैठी सोचती रही, फिर शान्त स्वर में कहने लगी, “दिनकर,
हमलोग अरुण के पास नहीं जायेंगे। उन्हें अपना जीवन अपनी तरह
जीने दो।”
“क्यों?” दिनकर ने पूछा।
“जैसे चिड़िया ने अपने बच्चों को छोड़ दिया आकाश मापने के
लिए।” शोभिता ने कहा और चुप हो गयी। |
