|
यह और बात है कि यह 'प्रगतिवादी' सोच उनकी अगली पीढ़ी तक एक
परंपरा के रूप में स्थापित नहीं हो पाती। भविष्य की यह पीढ़ी उनके
सुपुत्र धर्मेंद्र और सुपुत्री शैलजा के तेज़-तर्रार कदमों के साथ-साथ
चलती है। इस पीढ़ी तक आते-आते संबंध अपनी महत्ता खोने लगते हैं। उनमें
एक नामालूम-सा खोखलापन घर करने लगता है। संबंधों का यह खोखलापन जिस
मुकाम पर आकर ठहरता है, जिस पड़ाव पर आकर रुकता है, वहाँ इंसान वापस
लौटने को मजबूर हो जाता है। यहीं से वह आत्मनिरीक्षण की प्रक्रिया
प्रारंभ करता है और आत्मावलोकन के पश्चात पाता है कि वह अपनी उन जड़ों
से कट चुका है, जो धरती से जल लेकर उसे सींचने का काम करती हैं। तभी तो
न दिलीप सिंह अपने गाँव वापस जा पाते हैं, न ही राधिका रमण।
जड़ों से कट जाने का दुख हमेशा उन्हें सालता रहता है। दिलीप सिंह हमेशा
अपने को कानपुर में स्थापित करने की प्रक्रिया में लगे रहते हैं। वह
कभी कपड़ों के व्यापार से जुड़ते हैं तो कभी कोयले के व्यापार से। जीवन
में इतनी जद्दोजहद के बाद भी पहचान का संकट उनके साथ बना रहता है,
संतुष्टि और स्थायित्व आसानी से मिल नहीं पाता।
एक पीढ़ी ऐसी भी है, जो अपनी जड़ों से
कटने को तैयार नहीं है। बेशक उन्हें टूटना स्वीकार है। यह पीढ़ी है
दिलीप सिंह के पिता भूरे सिंह और दिलीप के मित्र इकरामुर्रहमान के पिता
खलीलुर्रहमान की। अपना गाँव...अपनी गलियाँ...अपनी धरती उनकी साँसों में
इस कदर रची-बसी हैं कि उसे छोड़कर कहीं अन्यत्र जाना उन्हें किसी भी
कीमत पर मंजूर नहीं है। दिलीप के पिता तो स्पष्टत: नकारते हुए कहते हैं
कि ''दिलीप, मेरी ज़िंदगी गाँव में कटी है...यहीं मरूँगा।'' ( पृ.135)
–– और उधर खलीलुर्रहमान भी इसी सोच से घिरे हैं। उनकी पत्नी उनसे
कहती हैं कि ''इस शहर में हमारा है ही क्या?… अगर आप भी अपना काम
समेटकर लाहौर चलें।''( पृ. 152) लेकिन यह प्रस्ताव उन्हें पसंद नहीं।
फिर भी वह उदास मन से कहते हैं कि ''मेरा मन भी यहाँ से उखड़ गया है।
लेकिन लाहौर जाकर गाँव से पूरी तरह से कट जाऊँगा।'' (पृ. 152)। कानपुर
के उस दंगे के पश्चात जिसमें गणेश शंकर विद्यार्थी शहीद हुए और
आतताइयों द्वारा इकरामुर्रहमान की दुकान जला दी गई, खलीलुर्रहमान लाहौर
निवासी अपने साले और इकराम के ससुराल वालों की सलाह पर इकराम को लौहार
भेजने का निर्णय कर लेते हैं। स्वतंत्रता प्राप्ति के लिए भारतवासियों
के संघर्ष से पूरे देश में आग लगी हुई है। भारत का कोई शहर इससे अछूता
नहीं। कानपुर भी नहीं। शायद अपने भविष्य की सोच कर ही खलील बड़ी
जद्दोजहद के पश्चात स्वयं भी लाहौर चले जाते हैं।
इकराम और खलील के लाहौर प्रस्थान को लेखक
ने हालाँकि अधिक महत्व नहीं दिया है, फिर भी इसे भविष्य के लिए संकेत
के रूप देखना उचित होगा। क्या मुसलमान लोगों का लाहौर या लाहौर से
कानपुर-दिल्ली में हिन्दुओं का पलायन महज एक छोटी-सी घटना थी? वह भी
१९४७ से पहले –– लेकिन यह अप्रत्याशित नहीं लगता। संभवत: इसके पीछे एक
बड़ा कारण सामाजिक सुरक्षा का था। पलायन की यह प्रक्रिया एक अनवरत चलने
वाली प्रक्रिया है। एक ऐसी लंबी प्रक्रिया, जिसके पीछे सांस्कृतिक कारण
भी रहे हैं और राजनैतिक भी। अंग्रेज़ों ने अपने साम्राज्य को बनाए रखने
के लिए समाज की विभिन्न जातियों और संप्रदायों को आपस में लड़ाने और
समाज को टुकड़ों में विभाजित करने की कुचेष्टा की थी। इसी के चलते
विभिन्न वर्गों की मानसिकता में बदलाव आना स्वाभाविक था।
उपन्यास में लेखक ने एक शहर की सोच और
पात्रों की व्यक्तिगत सोच को उभारने में अपना विशेष ध्यान केन्द्रित
किया है। यही कारण है कि पात्रों और शहर की चिन्ताएँ भी एक समान ही
हैं। दोनों अपने भीतर होने वाले परिवर्तनों से आहत हैं। समाज के
परिवर्तित होते चेहरे को... उसके मूल्यों को जहाँ दिलीप सिंह अपनी
मेहनत, अपनी लगन से सींचते हैं, वहीं राधिका रमण अपनी 'प्रगतिवादी' सोच
को अपने उसूलों की पकी ज़मीन पर आजमाने की कोशिश करते हैं। किन्तु इस
सोच को उनकी अगली पीढ़ी सदैव नकार देती है। 'प्रोगेसिव' सोच अगली पीढ़ी
तक पहुँचकर 'उग्रवादी' हो जाती है। इससे हैरान-परेशान राधिका इतिहास
रचने की दहलीज़ पर आकर ठिठक जाते हैं– वहीं रुक जाते हैं। या कहें कि
रोक दिए जाते हैं। संबंधों का ठंडापन उन्हें ऐसा करने से रोकता है।
यहीं से उनके भीतर कुछ टूटने लगता है। एक ऐसी टूटन, जिसकी आवाज़ उन्हें
सुनाई नहीं देती। बस, हल्का-सा आभास मात्र ही होता है। और यहीं से आरंभ
होता है दहलीज़ के इस ओर खड़े राधिका रमण- और दहलीज के उस ओर खड़े उनके
बच्चों के बीच वैचारिक अंतराल और एक शीत-युद्ध। इसे यदि 'शहर गवाह है'
का प्रस्थान बिन्दु न भी माना जाए तो ऐसा बिन्दु तो अवश्य ही मान सकते
हैं जहाँ से पारिवारिक, सामाजिक व राजनैतिक परिवर्तनों की टोह ली जा
सकती है। और गाँव से क़स्बे और क़स्बे से शहर होने की परिवर्तनशील
प्रक्रिया को बड़ी ही शिद्दत से महसूस किया जा सकता है।
इस परिवर्तनशील (और पतनशील) प्रक्रिया को
लेखक ने एक बहुत बड़ा फलक देने का प्रयास किया है। और इसके प्रथम गवाह
के रूप में स्वतंत्रतापूर्व के भारतीय जीवन और उसके द्वंद्व को
क्रांतिकारियों के संघर्ष व शहादत से उकेरने की कोशिश की है। भगत सिंह,
चंन्द्रशेखर आज़ाद से लेकर हलधर बाजपेई व अन्य क्षेत्रीय
क्रांतिकारियों का स्वतंत्रता प्राप्ति के लिए संघर्ष जहाँ कानपुर जैसे
शहर को अपने लहू से सींचता है, वहीं क्रांतिकारियों की इस चिन्ता को भी
बहुत तीखेपन से उभारता है कि ''छुटभैया सत्ता में हिस्सेदारी के लिए
बेताब हैं। यही नहीं, कल तक दबे-छुपे अंग्रेज़ों का साथ देने वाले
राजे-महाराजे, ज़मींदार, जागीरदार –– आज कांग्रेस में घुस कर अपनी जगह
मज़बूत बनने की कोशिश में हैं। मुझे तो ऐसा लगता है कि नेहरू जैसे कुछ
बड़े नेताओं को छोड़कर स्वार्थी लोगों की बड़ी संख्या है राजनीति में,
जो केवल और केवल अपने लिए जीना चाहते हैं। मुझे देश का भविष्य बहुत
उज्जवल नहीं दिख रहा। इनके शासन का ढंग अंग्रेज़ों से भिन्न नहीं होगा।
क्या पता ये भी उनका अनुकरण करें... अभी न सही, बाद में - यानी जातीय
संघर्ष को बढ़ावा दो, बाँटों और शासन करो, इसीलिए मुझे लगता है कि यह
आज़ादी अधूरी है। पूरी आज़ादी के लिए हमें एक बार पुन: संघर्ष करना
होगा। और अब अपनों से...''(पृ. 187) । कानपुर के जुझारू क्रांतिकारी
हलधर बाजपेई का राधिका रमण से कथन (पृ. 183) उल्लेखनीय है।
उपन्यास के एक महत्वपूर्ण पात्र समर
बहादुर सिंह की यह चिंता है कि ''यहाँ के मज़दूरों की स्थिति बहुत
ख़राब है। जब तक देश आज़ाद नहीं हो जाता, उनकी हालत शायद ही बदले। ––
बाद में बदलेगी, कैसे कहा जा सकता है। आज एक-एक ज़मींदार के पास
हज़ारों बीघे खेत हैं जबकि मज़दूरों के पास एक टुकड़ा भी नहीं है ज़मीन
का। सरकार को चाहिए कि उनकी ज़मीनें छीनकर इनमें बाँट दे। जो खेतों में
श्रम करे, खेत उसके होने चाहिए।''(पृ. 181)
स्वप्नों के खंडित होने और पतनशीलता की यह
प्रक्रिया समाज में इस कदर पैठ बना चुकी है कि इसका प्रभाव पारिवारिक
संबंधों पर भी परिलक्षित होने लगता है। देश की भावी पीढ़ी का
प्रतिनिधित्व करती शैलजा इसका स्पष्ट उदाहरण है, जो अपनी कच्ची उम्र
में भी उसके प्रेमी होने का दंभ भरने वाले देवेन्द्र आहूजा से फ्लर्ट
करती रहती है। वह न तो अपनी नानी की सेवा करने को तैयार है, न ही किसी
भी प्रकार का कोई घरेलू कार्य। इसके लिए उसके पास न तो समय है, न
इच्छा। रिश्ते-नाते उसके लिए बस एक माध्यम हैं, जो उसे उसके ध्येय तक
पहुँचने में सहायक हों। उसका एक ही ध्येय है - पद और पैसा। पैसे की भूख
उसमें इतनी है कि वह सही और गलत की पहचान भी नहीं करना चाहती। तभी वह
एक स्वाभिमानी और ईमानदार पिता की संतान होकर भी उनकी सोच- संस्कारों
को अपना नहीं पाती। कानपुर जैसा शहर उसकी महत्वाकांक्षाओं के लिए छोटा
पड़ने लगता है और वह दिल्ली महानगर में 'शिफ्ट' कर जाती है। हमेशा के
लिए तमाम संबंधों, तमाम मूल्यों, तमाम सच्चाइयों, तमाम पारिवारिक
प्रतिबद्धताओं को तिलांजलि देकर। दिल्ली में वह पुन: अपने शातिराना सोच
को सक्रिय कर एक ऐसे शख़्स से प्रेम विवाह कर लेती है, जो शादी से पूर्व
ही अनेक लड़कियों के साथ शारीरिक संबंध स्थापित कर चुका था। लेकिन
महत्वाकांक्षाएँ विचार-कुविचार और पात्र-अपात्र में अंतर नहीं कर
पातीं। बेशक इसके लिए शैलजा को अपने पिता की सारी जायदाद धोखे से अपने
नाम ही क्यों न लिखवानी पड़े। बेशक अपनी बेसहारा बहन को
विक्षिप्तावस्था में धकेलकर सड़कों पर भटकने के लिए विवश क्यों न करना
पड़े। लेकिन महत्वाकांक्षाएँ हर हाल में जीवित रहनी चाहिएँ, अपनों की
लाश पर पैर रखकर आगे बढ़ने के लिए। यह है नई पीढ़ी का यथार्थ। यह है
उसके समक्ष संबंधों की महत्ता।
शहर गवाह है के समूचे
सफ़र के दौरान लेखक ने पूरी सामाजिकता को उपन्यास के अंत तक आते-आते
उसे अत्यंत व्यक्तिगत लड़ाई में परिवर्तित कर दिया है। हालाँकि उपन्यास
का अंत बहुत उद्वेलित करता है और संबंधों की एक नई परिभाषा गढ़ता है ––
अपने वर्तमान को साथ लिए हुए। इसमें घटनाओं की तीव्रता भी अहम भूमिका
निभाती है और पाठकों को सकते की स्थिति में ला खड़ा करती हैं।
उपन्यास में लेखक ने अपनी किस्सागोई शैली
का बखूबी प्रयोग किया है। यह विशेषता उनके अन्य उपन्यासों – 'रमला
बहू', 'पाथरटीला' और 'नटसार' में भी स्पष्ट थी। हाँ, इस विशेषता के
चलते वह उपन्यास –– और उसके परिवेश को उभारने में शिल्प को अवश्य
अनदेखा कर जाते हैं, जो उपन्यास के वातावरण को क्षतिग्रस्त करता है।
फिर भी, इतना तो दावे के साथ कहा जा सकता है कि कथ्य के स्तर पर यह
उपन्यास लेखक की परिपक्वता को सिद्ध करता है। उपन्यास की पठनीयता
अबाध्य है। कुछ बातें खटकती हैं। यथा – क्रांतिकारियों से संबंधित
प्रसंगों को अपेक्षित स्थान नहीं मिल पाया और ऐसा प्रतीत होता है कि
कुछेक पात्रों के प्रति लेखक का दृष्टिकोण सहानुभूतिपूर्ण रहा है। लेखक
को रचना में एक पर्यवेक्षक की भूमिका में रहता तो बेहतर था। फिर भी
समग्रत: कथ्य और संवेदना के स्तर पर और लेखकीय विकासक्रम के स्तर पर भी
यह उपन्यास अद्भुत एवं सुखद अनुभूति देता है।
रमेश कपूर
५ मई
२००८ | 
